Die Wärmealterung ist ein wichtiger Aspekt in Bezug auf polymere Kunststoffe. Diese Kunststoffe bestehen aus langen, miteinander verbundenen Molekülketten. Wenn thermoplastische Kunststoffe über einen längeren Zeitraum hinweg einer konstanten Wärmequelle ausgesetzt sind, beginnen sich die langen Polymerketten, die dem Material seine Festigkeit verleihen, zu spalten.
Dieser Prozess führt dazu, dass die Makromoleküle im Laufe der Zeit verkürzt werden, was wiederum zu einer fortschreitenden Versprödung des Werkstoffs führt. Die mechanische Festigkeit des Materials nimmt allmählich ab, da die molekulare Struktur sich verändert. Somit lässt sich festhalten, dass die Wärmealterung einen wesentlichen Faktor beim Altern von Thermoplasten darstellt.
