Stickstoff ist ein farbloses, geruchloses und geschmackloses Gas, das unter normalen Bedingungen in der Atmosphäre vorkommt. Es ist ein wesentlicher Bestandteil der Luft, die wir atmen, und macht etwa 78 % des Volumens der Erdatmosphäre aus. Im Periodensystem der Elemente wird Stickstoff mit dem Symbol N und der Ordnungszahl 7 aufgeführt. Dies bedeutet, dass jedes Stickstoffatom sieben Protonen im Kern besitzt.
Stickstoff hat bemerkenswerte physikalische Eigenschaften. Bei Normaldruck hat es einen Siedepunkt von −196 °C, was bedeutet, dass es bei dieser Temperatur vom flüssigen in den gasförmigen Zustand übergeht. Der Schmelzpunkt von Stickstoff liegt bei −210 °C, wodurch es bei dieser extrem niedrigen Temperatur vom festen in den flüssigen Zustand wechselt.
Diese extrem niedrigen Temperaturen machen flüssigen Stickstoff zu einem nützlichen Kühlmittel in verschiedenen wissenschaftlichen und industriellen Anwendungen, wie z.B. in der Kryotechnik und in der Lebensmittelindustrie zur schnellen Tiefkühlung.
In der Natur kommt Stickstoff hauptsächlich in molekularer Form als N₂ vor, wobei zwei Stickstoffatome durch eine sehr starke Dreifachbindung miteinander verbunden sind. Diese Bindung verleiht dem Stickstoffmolekül eine hohe Stabilität. Stickstoff ist auch ein wichtiger Bestandteil von Aminosäuren und Proteinen und spielt somit eine zentrale Rolle im Stoffwechsel aller lebenden Organismen. Außerdem wird Stickstoff in der Landwirtschaft als Bestandteil von Düngemitteln verwendet, um das Pflanzenwachstum zu fördern.
