Schrumpfen bezeichnet eine durch Wärmeeinwirkung oder den Einsatz von Chemikalien hervorgerufene Änderung der Abmessungen eines Werkstücks. Dabei bleibt das Volumen des Materials unverändert, während seine Form und Größe beeinflusst werden.
Dieser Effekt wird häufig gezielt eingesetzt, wie beispielsweise bei der Anwendung von Schrumpfschläuchen. Schrumpfschläuche bestehen aus Materialien, die sich bei Erhitzen zusammenziehen und so eine eng anliegende Schutzschicht um Kabel oder andere Objekte bilden.
Schrumpfen kann jedoch auch unbeabsichtigt auftreten und zu unerwünschten Veränderungen führen. Ein Beispiel hierfür ist das Verhalten von thermoformgeformten Kunststoffteilen. Diese Teile neigen dazu, bei Einwirkung von Gebrauchstemperaturen, wie sie in Elektrogeräten vorkommen, oder unter extremen Sonneneinstrahlungen, zu ihrer ursprünglichen Form als flache Platte zurückzukehren. Diese unbeabsichtigte Schrumpfung kann die Funktion und Ästhetik der betroffenen Teile beeinträchtigen.
