Polystyrol, ein vielseitiger Kunststoff, wird seit seiner Entdeckung im Jahr 1930 durch die radikalische Polymerisation von Styrol hergestellt. Ursprünglich bekannt für seine Härte, Farblosigkeit und Sprödigkeit, zeichnet sich reines Polystyrol (PS) auch durch einen bemerkenswerten brillanten Oberflächenglanz aus. Es zeigt eine bemerkenswerte Beständigkeit gegenüber Säuren, Laugen und Alkohol, obwohl es anfällig für viele unpolare Lösungsmittel ist.
Trotz seiner Klarheit und Härte weist Polystyrol einige Schwächen auf. Es besitzt eine geringe Zähigkeit, was es besonders anfällig für Brüche bei Schlagbelastungen macht. Dennoch bietet es eine beeindruckende wasserhelle Transparenz, und seine Brechungsindexzahl nach ISO 489 beträgt bei einer Dicke von 1 mm 1,59. Wenn Polystyrol eingefärbt wird, verliert es seine Transparenz und wird opak.
Durch Copolymerisation kann Polystyrol zu hochwertigen Copolymeren wie Styrol-Acrylnitril (SAN) und Acrylnitril-Styrol-Acrylester (ASA) weiterentwickelt werden. Diese Copolymere erweitern die Einsatzmöglichkeiten von Polystyrol und verbessern seine mechanischen Eigenschaften sowie seine Witterungsbeständigkeit.
